○李偉明
說起李伯元(名寶嘉),很多人想到的可能是他的長篇小說《官場現形記》。其實他還有另一部長篇小說《文明小史》。
《文明小史》里的故事缺乏連貫性,東一下西一下,人物也不存在“主角”“配角”,簡直像猴子掰玉米一樣,寫一個丟一個,沒有誰稱得上是主要人物。不過對于今天的讀者來說,它可能是認識晚清社會的一面鏡子。
小說從中西文明的碰撞開始。湖南永順府來了探礦的洋人,地方官連忙前去拜會。知縣和洋人握手,但錯伸了左手,洋礦師便不肯同他握手。地方官帶來的翻譯張師爺一心想賣弄自己的才學,與洋礦師說外國話,說得洋礦師或皺眉或抿嘴笑,最后直接打著中國話對張師爺說:“張先生,你還是說你們的貴國話給我聽罷。你說的外國話不要說我的通事他不能懂,就是連我也不懂得一句?!睆垘煚敵隽搜笙?,保舉他的知縣很慚愧,但知府柳繼賢卻很大度:“你不用怪他,他學洋文學問雖淺,這永順一府,只怕除了他還找不出第二個,留他在這里開開風氣也好?!保ǖ诙兀?/p>
記得我們這一代人讀中學時,有一篇節選自《官場現形記》的課文《制臺見洋人》,將一名制臺(總督)崇洋媚外的形象刻畫得入木三分。在《文明小史》當中,官員怕洋人的橋段也不少,第二十三回寫道,一學生去拜訪萬撫臺,因為鼻子高隆隆的,長得像個洋人,在衙門備受尊重。及至撫臺發現認錯了,差點發作。這還只是個笑話。讓人笑不出的是,隨便一個洋人,便可以干涉地方政務,官員們對此無可奈何,即使督撫大員也不例外。第三十八回,聶慕政在濟南刺殺從云南來的陸制軍未遂被捕,洋人黎教士一出面,山東姬撫臺就趕緊放人,知道得罪不起。陸制軍只能嘆氣道:“中國失了主權,辦一個小小犯人,都要聽外國人做主,兄弟是沒得話說,老同年還要提防刺客才是。”姬撫臺對此只能“默然”。而路人則對此議論道:“犯罪也要犯得好,你不看見那姓聶的,一會兒套上鐵索,一會兒坐著大轎。列位如若要犯罪,先把靠山弄好了才好。”第四十四回則提到,《蕪湖日報》惹得安徽撫臺黃昇不高興,責令下面查辦,結果因為報人有先見之明,早就請了洋股東,撫臺只好嘆氣。
書中還塑造了一些投機分子的形象。如第二十四回寫到的王文藻“那年新行政時,他覷便上了個改服色的條陳,被禮部壓下,未見施行。他郁郁不樂,正想別的法子,偏偏各樣復舊的上諭下來,只索罷手?!绷x和團尚未到京時,王文藻逢人便說這是亂黨,到處開罵。后來聽同年蔡襄生說,“現在上頭意思,正想招接他們”,王文藻“嚇了一大跳”,半夜起身做了一個招撫義和團的折子。義和團失敗后,他趕緊逃出京城,去投奔在河南做官的姐夫。在姐夫面前,他自己也承認:“小弟也是功名心太熱些,論理揣摩風氣,小弟也算是竭力的了,上頭要行新政,就說新政的話,要招義和團,就說招義和團的話……時運不濟,那就沒法了?!?/p>
書中塑造了一些候補官員的形象。如第五十三回寫了一個候補道秦鳳梧,虛榮得很,出來拜客排場很大,“自有那班無恥下流去趨奉他,秦大人長,秦大人短,秦鳳梧居然受之無愧?!焙颓伉P梧交往密切的,其中一個是江寧候補知縣沙得龍,外號傻瓜,看名字就知道是什么貨色了。第五十七回還寫道:“此時的南京候補道,差不多有二三百個,有些窮的,苦不勝言?!本o接著在第五十八回說一個叫施鳳光的候補道臺,“候補了這許多年,差不多老本都貼光了?!倍蜓a知府黃世昌為了獲官,竟然將妻子送給制臺。因為妻子兩日不回,黃世昌還病倒在床。而當妻子帶回任職的札子,他的病立刻就好了。第二十八回則寫了一個叫佘榮的候補官,因為沒有靠山,被人看不起,于是攀附一位做過戶部侍郎的本家佘東卿。“因東卿先生名直坡,他就托人到部里將照上改了名字,叫直廬,合那東卿排行,表字西卿,自此就印了好些佘直廬的名片拜客。”那位東卿先生查了譜系之后,也認了這個改名的西卿老弟,而外人則以為他們是親兄弟。
其他形形色色的人物,也在書中粉墨登場。第三十五回寫的聶慕政等幾個激進年輕人,整天談民權、公德,但他們的出發點卻讓人啞然失笑:“大家商議要想做幾樁驚天動地的事業,好待后人鑄個銅像,崇拜他們。”而一些“維新者”“文明人”的虛偽也被作者冷嘲熱諷,比如制臺的公子沖天炮,“雖是維新到極處,卻也守舊到極處。這是什么緣故呢?沖天炮維新的是表面,守舊的是內容。”(第五十七回)這種人格分裂現象讓人對所謂的維新搖頭。而勞航芥以及第十九回出現的魏榜賢、黃國民等人,則是十足的虛偽小人了。小說結尾時(第六十回),出現一個“清官”平中丞,做壽不收禮,對尋常送錢送物的確實斷然拒絕,但長安縣令投其所好,送上一件古董,平中丞馬上表示:“這樣壽禮,清而不俗,就收了他,也是不傷廉的?!边@個風氣一開,各府各州縣紛紛效仿,直把一座撫臺衙門變做舊貨店了。這種諷刺與幽默,讓人笑過之后,又難免別有一番滋味在心頭。
讀罷《文明小史》,深覺作者有無奈,有憤慨,有失望,有期待,于是筆下辛辣之中見辛酸,還是有一定的價值。

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