1932年秋，蔣介石發動對鄂、豫、皖根據地第四次“圍剿”時，廣東軍閥也調兵遣將，變本加厲對海陸紫蘇區進行“圍剿”。敵人大部分兵力開到東江蘇區，以張達師的吳俊聲、駱秀禮團向海陸紫蘇區進攻。敵人除增加兵力進攻紅軍外，特別注意對蘇區的封鎖。
10月3日，吳俊聲團1000余人，配合當地的反動武裝進攻陸豐新田激石溪根據地。時任中共東江特委主席團成員、東江蘇維埃政府委員的范照南聞訊后，率領赤衛隊，埋伏在激石溪麻沙凹，做好了迎戰的準備。
麻沙凹這里地形險要，山高林密。當敵人出現在山坳口，范照南提醒大家要注意隱蔽，等敵人近前再打。地方反動武裝走在最前面，不知是心虛膽怯，還是有所覺察，走在最前面的兩個敵人手持火把，每隔一段路就點燃路邊的荒草或灌木叢，企圖燒山，跟在后面的兩個敵人則時不時朝兩邊的山上放冷槍。
“打——”，等他們近前，范照南一聲令下。頓時，隱蔽在山路兩邊山上的赤衛隊員同時向敵人開火，敵人慌作一團，死傷數十人，連忙撤回山坳口。因敵眾我寡，赤衛隊沒有戀戰追下山繼續打，而是馬上轉移山頭。兇狠的敵人見狀，立即命令用火燒山，企圖把赤衛隊圍困在山上燒死。
范照南從小在這山里長大，熟悉這一帶的地形，早已做好了兵分兩路快速撤退的準備，跳出了敵人的“火圈”包圍。
是晚，吳俊聲命一個營的兵力駐激石溪鹿湖凸，其他兵力駐湖坑。
第二天天還未亮，范照南又率領赤衛隊在三江口埋伏。果然不出所料，一大早，敵人就來進犯三江口。
赤衛隊在范照南的指揮下，占據有利地形，居高臨下，越戰越勇。這時，聞訊趕來的部分群眾也加入了戰斗，他們用籮筐挑子彈、帶著粉槍、尖刀等。一時間，三江口槍聲大作。
雙方激戰30分鐘后，敵人駐鹿湖凸的一個營趕到增援，終因敵眾我寡，赤衛隊傷亡數十人，不得不分頭向深山撤退。
敵人被赤衛隊伏擊兩次后，惱羞成怒，“圍剿”的手段變本加厲。他們沿襲1928年至1929年那些“圍剿”手段：第一，四面封鎖，斷絕糧食、物資進入山區；第二，包圍搜山，強迫外鄉群眾到該地砍樹燒山；第三，大貼布告，欺騙宣傳，準許所謂“自新”，進行政治誘騙；第四，利用叛徒破壞中共組織，“圍剿”中共武裝。同時強迫實行保甲制，強化“五家聯保，三家聯坐，一家通‘匪’，五家同罪”的毒辣手段，加強土豪劣紳的反動統治，威脅干部和紅軍家屬，脅迫動搖分子自首。敵軍還在湖坑筑了一座堅固的炮樓和數座營房駐兵。總之，無所不用其極。
在敵人瘋狂的“圍剿”下，激石溪的許多房子被燒毀，許多來不及逃走的村民被殺害，許多黨員和村干部壯烈犧牲了。激石溪鄉原來有2600多人，經敵人兩次大屠殺，許多群眾在逃亡時餓死、病死或流亡外地，只剩下200多人逃到山上隱藏。
面對敵人的嚴密封鎖，范照南帶領的赤衛隊只好化整為零，分散活動。白天，他們爬上山頂找處隱蔽的石洞休整或挖猴頭、采野菜充饑；夜晚，就下山摸進村里暗殺敵人的崗哨，繳些槍支，順便找些番薯、糧食之類的帶上山。
1932年11月中旬，反動派在激石溪大耍“招安”手段，把隱蔽在山上的200多名群眾誘騙下山，把他們集中在湖坑一塊較平坦的地里搭茅寮居住。茅寮周圍筑上木柵，構成一集中營。每天上午10時左右才準許農民出去附近種田。周圍的山頭上到處都有敵人的崗哨監視，下午4時農民就要回到集中營里。晚上敵人還進行檢查點名，外面戒嚴。使農民與仍隱藏在山上的革命同志完全隔絕關系。
在這極端惡劣的條件下，為了保存實力，范照南帶著赤衛隊員又轉移到羅庚壩的嚴狗凸。嚴狗凸緊臨激石溪位置，半山腰處有一秘密訓練場叫“會眾坪”，這是一塊易守難攻且較為平坦的一塊草坪。1923年羅庚壩農會成立以后，農會組織曾多次秘密利用這個草坪召開大會，聲討地主惡霸，宣傳革命道理等。范照南同志領著赤衛隊員在這里悄悄地修筑戰壕，準備與敵人斗爭到底。
一天深夜，范照南派兩位隊員悄悄下山，摸黑來到羅庚壩村的一位親戚家找吃的東西，這位親戚給了十幾斤（1斤=0.5千克）番薯和一些咸菜，在往回上山的半途中，其中一位隊員因受不了這種長期饑寒交迫的生活，也抵抗不了敵人所謂的“自新”政治誘騙，逃跑了。
范照南獲知情況后，命令大家迅速連夜轉移山頭。果不其然，天一亮，敵人就來這里封山、燒山。事后，范照南反復教導身邊的同志：“敢當共產黨，哪有怕死自新的道理？”“是共產黨員，死也不能出賣組織。”“在最困難的時候，我們更需要頑強的斗志，絕不能當逃兵！”
當敵人得知范照南他們已轉移到羅庚壩，就派兵進行“圍剿”。敵人一進村，就燒民房，搶耕牛，宰殺豬、雞等，村民逃的逃，躲的躲，沒來得及逃跑的都被殺害了，還不斷放火燒山。不一日，羅庚壩村到處烽煙四起，煙霧籠罩。
范照南與赤衛隊員受到敵人的重重包圍，仍堅持在深山密林中與敵人周旋。這山著火就轉移到那山，那山著火又轉移到另山。他們經魯枝嶺再到了宮背村后的山門仔石洞中暫時隱身。
同年12月，敵人的封鎖更加嚴密了。每個山口都有敵人的崗哨，周圍許多山林被大火燒毀，群眾在嚴密的監視之下活動，根本無法聯系。
在羅庚壩山門仔石洞里，陰暗、寒冷，終日不見陽光，北風直接可灌進來。范照南他們長期生活在石洞，跟敵人打游擊戰，缺乏槍彈，加上嚴重缺乏糧食，只能靠挖野菜、摘野果充饑。饑寒交迫，赤衛隊員們都疲憊不堪了。年紀較大的范照南也因過度勞累患病，好幾個隊員也生病了。
農民出身又在山區長大的范照南，就在山上找些中草藥給他們嚼著吃，慢慢地他們就好多了。可是范照南自己的病情卻越來越嚴重，終于一病不起。
“我們越是困難，越要堅持革命，窮人只有走這條路才有希望。”在彌留之際，他還囑咐、鼓勵身邊的同志：“你們不要跟敵人硬拼，要保存實力，記住‘留得青山在，不怕沒柴燒’！一定要想方設法與上級或其他地方的革命隊伍取得聯系……”在北風的呼嘯聲中，他的聲音越來越小，越來越小……眼角流出了兩行淚……他的頭一歪，舉在空中的手垂了下去……
在場的隊員悲痛萬分。
此時，寒風陣陣吹過山嶺，遍山的鴨腳樹都開滿了白色的小花，一樹樹，一層層，一簇簇，散發著淡淡的清香，彌漫著整座青山嶂，就像在祭奠忠魂……
東方紅城的平民醫院
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